Un chicle de casi 6000 años revela la vida de una niña antigua

Hace más de 5, 700 años, una niña escupió un fajo de chicles en lo que ahora es un sitio arqueológico en Dinamarca. Hoy, los investigadores informan en Nature Communications que han secuenciado un genoma completo de esa encía, la primera vez que han extraído tanta información de otra cosa que no sean huesos o dientes antiguos. 

Aunque no se han encontrado restos humanos en el sitio de Syltholm, los arqueólogos encontraron un chicle de abedul. El ADN en el chicle estaba tan bien conservado que los investigadores pudieron ofrecer un vistazo de la niña que lo había masticado y una instantánea de su vida.

La niña (imagen del artista arriba) tenía cabello negro, ojos azules y piel oscura, y estaba más relacionado con los cazadores-recolectores de Europa occidental que con los agricultores que se habían establecido más recientemente en la región. Dejó restos de su comida más reciente en el chicle: había estado masticando avellanas y comido pato. 


Pero su microbioma oral también reveló que la vida podría ser difícil: tenía el virus de Epstein-Barr y probablemente había sufrido mononucleosis en su vida. El año pasado, los investigadores obtuvieron algunas secuencias genéticas de chicles incluso más antiguos de Escandinavia. Como se predijo, estos tacos ahora se están convirtiendo en un recurso útil para los investigadores.